ファッション業界のグリーン化を目指すベゾス・アース・ファンド、コットンやシルクの代替技術に約54.2億円を投資
Amazon創業者の名を冠した100億ドル（約1兆5,900億円）規模の気候変動対策基金、ベゾス・アース・ファンド（Bezos Earth Fund）が、排出量の多いファッション業界の将来を見据えて持続可能な次世代繊維を開発するため、総額3,400万ドル（約54億2,000万円）に上る4件の助成金を交付しました。
衣服の生地を「再発明」する
今回の助成金の対象となった4つのプロジェクトは、従来のコットンやシルク、レーヨンに似た見た目や手触りを再現しながら、コスト、性能、環境面で優れた素材の研究開発に重点を置いたもの。
衣服の素材と製造工程が業界のクライメートフットプリント（温室効果ガスの排出、水の使用と汚染、廃棄物の埋め立てなどを含む）の80％を占めていることから、衣服の「生地の再発明」に焦点を当てています。
最大の助成金は、コロンビア大学とニューヨーク州立ファッション工科大学（FIT）の共同プロジェクトに対する1,150万ドル（約18億3,000万円）で、農業廃棄物を細菌の栄養源として与え、高品質な繊維を開発することが目的。この素材は、強度、柔軟性、通気性に優れ、生分解性も備え、土地をほとんど必要とせず、マイクロプラスチック汚染の原因にもなりません。
クレムソン大学は1,100万ドルを受け取り、遺伝子編集と合成生物学を用いて、発色や耐久性に優れた新しい綿品種の開発と試験を行います。このプロジェクトはジョージア大学との共同で実施され、合成繊維に匹敵する品質でありながら、気候変動への影響が少ない綿の開発を目指します。
さらに、カリフォルニア大学バークレー校には1,000万ドルが授与されました。同大学は、スタンフォード大学およびカリフォルニア工科大学の研究者と協力し、高性能で生分解性の代替素材としてのスパイダーシルクの開発に取り組んでいます。
残りの150万ドルは非営利団体のThe Cotton Foundationに渡され、世界で最も多様性に富み、科学者や農家が改良品種の開発・栽培に活用できるよう一般に公開されている、綿種子バンクの復元を支援します。
ファッション業界が及ぼす大きな環境負荷
米国の慈善団体Collective Fashion Justiceの推計によると、ファッション業界は年間830万トンのメタンを排出しており、これはフランス一国の排出の約4倍に相当する量。内訳としては動物由来の素材が大部分となっているものの、綿花生産の割合も大きく、全体の11％に上る（原材料の生産によるものではなく、主に繊維加工に由来）といいます。
綿花栽培は世界の耕作地の2.5％を占有し、年間農薬使用量の22％を占めています。さらに懸念されるのは水消費量の多さで、綿のTシャツ1枚を作るのに必要な水の量は、人間1人が飲用して2年半生きられる量に匹敵します。
また、プラスチック製の衣類も非常に問題が多く、プラスチックの製造は世界の温室効果ガス排出量の3.4％を占め、分解には20〜500年を要します。
「衣服が実際にどのように作られているのか疑問に思い始めたら、もう止まらなくなってしまった。今まさに起こっている科学は信じられないほど素晴らしいものだ」と、ベゾス・アース・ファンドの副会長を務めるLauren Sánches Bezosはコメント。
「バクテリアを用いて繊維を培養生産したり、色鮮やかな状態で育つコットンをデザインしたり、堆肥からシルクのような繊維を作り出したりしているチームがある。地球環境に良いだけではない、これこそがファッションの未来だ」と語っています。
同ファンドが指摘するように、デザイナーは美しく高性能な素材を要求し、小売業者は手頃な価格で安定した品質を求め、製造業者は既存の設備やインフラに組み込める素材を必要としています。環境に優しい素材を生み出す科学技術への投資は、性能向上と価格引き下げの両方に寄与する可能性があります。
参考記事：
Bezos Earth Fund Teams-Up with Scientists to Reinvent What Clothes Are Made Of – Announces $34 Million in New Grants | Bezos Earth Fund
Bezos Earth Fund Bets $34M on Lab-Grown Cotton, Silk & Fibres to Greenify Fashion Sector
Bezos Earth Fund invests $34 million to replace cotton, polyester – Fast Company
Exclusive | Jeff Bezos and Lauren Sánchez Bezos Donate $34 Million in Fashion Grants – WSJ
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