Notplaが主導するプラスチックフリーのコーヒーカップ開発プロジェクト、EUから約7.3億円の助成金を獲得
欧州企業15社が共同で進める、プラスチック不使用で家庭での堆肥化も可能なコーヒーカップの開発プロジェクトが、欧州連合（EU）の「Horizon Europe」プログラムから400万ユーロ（約7億3,400万円）の助成金を獲得しました。
環境にも人体にも有害なマイクロプラスチック
「Horizon Europe」は、研究開発とイノベーションに資金を提供するEUの支援プログラム。今回助成金を受けた15社の共同プロジェクトを主導するのは、海藻由来の代替プラスチックから生分解性の包装材を製造している、英国のスタートアップ企業Notplaです。
紙製のカップには通常、熱い液体を注いでも耐えられるよう薄いプラスチックフィルムが内側に貼られており、有毒な加工助剤や熱安定剤が含まれる場合も。紙カップのコーティングにPLA（バイオマスプラスチックの一種）など植物由来の物質を使用するメーカーでさえ、安定性を高めるために化学物質を追加することがあるといいます。
こうして生分解性を失った毎年最大5,000億個の使い捨てカップが廃棄され、そのほとんどが埋立地に送られているのが現状。英国内の統計では、実際にリサイクルされているコーヒーカップはわずか4％に過ぎません。
また、容器から飲料中に放出されたマイクロプラスチックが体内に取り込まれて人体にも害を及ぼすとされ、最近の研究によると、使い捨てカップで週に1～2回コーヒーを飲むだけで年間最大74,000個のマイクロプラスチック粒子に曝露される可能性があります。
100％天然素材のカップ製造を目指す
Notplaはこの解決策として、プラスチックを海藻由来の素材に置き換えることで、家庭での堆肥化が可能な使い捨てカップを実現しました。サッカースタジアムを中心としたスポーツ施設で多数の導入実績があり、UEFAチャンピオンズリーグの試合でも採用されています。
2022年には、ウィリアム皇太子が創設した環境問題解決に貢献する取り組みを表彰する「アースショット賞」を受賞。昨年ブラジルで開催された授賞式では、現地のリサイクル企業Klabinおよびコーヒー焙煎業者Macaw Coffeeと提携し、第1世代エスプレッソカップの試験運用を行いました。
第1世代のカップは、内部表面に海藻由来の素材をコーティングしつつ、密封性を確保するために必要な措置として、底面と継ぎ目部分に標準的な接着剤を少量使用したものでした。
同社は続けて、天然接着剤を採用した第2世代のカップも開発を進めており、100％天然素材のヒートシール（熱溶着）カップ製造を目指して、素材の性能や量産可能性、消費者フィードバックの評価を行っています。
パートナー企業と連携して製品化へ
「Horizon Europe」で交付を受けた資金は、海藻コーティングを施した市場投入可能なコーヒーカップ製品群の開発に充てられる予定です。
Notplaは、バイオマスや農業廃棄物から製造、最終製品検査、ライフサイクルアセスメントに至るまで、バリューチェーン全体にわたって多様なパートナー企業と連携。
その中には、ケータリング大手のCompass Group（コンパスグループ）、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）、フェラーラ大学、リンショーピング大学などの研究機関、エコ塗料スタートアップのTomaPaint、さらにPlastic PunchやFunditecといった非営利団体が含まれます。
プラスチックフリーの容器や包装材を開発するほかの企業には、英国のXamplaやオーストラリアのUluuなど。いずれも昨年資金調達に成功しましたが、一方で堆肥化可能なストレッチフィルム（梱包用ラップ）を製造していたメルボルン拠点のGreat Wrapは、3,900万豪ドル（約41億2,000万円）の負債を抱えて先日破産手続きを申請しました。
参考記事：
Notpla | LinkedIn
Notpla ウェブサイト
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Notpla receives EU funding to develop plastic-free coffee cups
Notpla secures US$4.65M Horizon Europe grant to develop plastic-free coffee cups as industry faces material challenges | Sustainable Packaging Middle East & Africa – The No.1 Paper, Packaging & Recycling Industry Magazine & Website
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