米国のスタートアップGOBが、ビリー・アイリッシュとコラボした菌糸体ベースのイヤープラグを発売

2024.10.28

環境に配慮したウェアラブル製品を製造する米国のスタートアップ企業GOBが、シンガーソングライターのビリー・アイリッシュなどとのコラボレーションで、Ecovativeの開発する菌糸体をベースに用いたイヤープラグ（耳栓）を発売しました。

世界的ポップスターのツアーに採用

米国・ニューヨークを拠点とするEcovativeは先月、菌糸体ベースのベーコンと代替レザーの導入に向けて2,800万ドル（約43億1,000万円）の資金調達を完了。近々「Forager」ブランドを通じてアクセサリーを発売すると発表していました。

製品化にあたり提携を行ったのが、地球に優しいウェアラブルデバイスに焦点を当てたスタートアップ企業のGOB。最初の製品として使い捨てのイヤープラグ「DFC-001」を発表しています。

GOBはBaukunstが主導する応募超過となったプレシードラウンドで、120万ドル（約1億8,500万円）を調達。ポップ界の世界的なスーパースターで、サステナビリティと環境への取り組みに力を入れるビリー・アイリッシュとのコラボを実現させました。

ビリー・アイリッシュは、気候変動との戦いに対する業界のコミットメントを以前から主張しており、現在行っている「Hit Me Hard and Soft」ツアーを含め、無料でマイボトルに水を補給できたり環境問題を学んだりできる「エコ・ビレッジ」というブースを各会場に設けているほど。

GOBはそのほかにも、バンドのザ・ルミニアーズ（The Lumineers）や、ホスピタリティ業界、航空業界、モータースポーツ業界のリーダー企業とも契約を結んでいます。

数週間で生分解され、栄養分を地球に還元

フォームタイプのイヤープラグは通常、石油由来のプラスチックの一種、PVCから作られますが、プラスチック生産は世界の温室効果ガス排出量の3.3％を占めており、その割合は2060年までに倍増するとの予測も。

プラスチックごみは分解に20〜500年かかるとされ、気候変動との闘いにおける大きな問題となってきました。また、プラスチック汚染の90％以上は使い捨て製品によるものです。

GOBのイヤープラグもまた、ライブイベントなど大音量が気になる環境での利便性を考慮し使い捨て製品となっていますが、菌糸体はわずか数週間から数カ月で生分解が可能。100％菌糸体でできているため、使用後は栄養分を地球に還元することができます。

米国農務省（USDA）認定のバイオベース製品認証を取得しており、「廃棄物を防ぐだけでなく、積極的に地球に栄養を与え、持続可能性を超えてより健康的な環境に貢献するもの」と謳われています。

Ecovativeは、独自の「AirMycelium」テクノロジーを用いて、ヴィーガン対応のベーコンやレザーなど、さまざまな用途に活用できる菌糸体を生産。垂直農法で2週間以内に育つよう最適化し、大量生産が可能な体制を整えました。

菌糸体の発酵においては農業廃棄物を利用することで、エネルギーと資源を大幅に節約。GOBによると、6カ月間に消費されるPVC製品（200億個）を菌糸体ベースのイヤープラグに置き換えるだけで、CO₂換算で年間1億9,800万〜4億1,800万ポンド（約9万〜19万トン）もの排出を抑えられるとのことです。

音楽業界の脱炭素に向けた取り組み

英国で行われた調査では、音楽ライブに参加したことがある、またはこれから参加すると答えた人の58％が、大音量の音楽を聴いた後に耳鳴りや一時的な難聴を経験したと報告。

ライブイベントへの参加が人気を増すにつれてイヤープラグの重要性についても認知度が高まっており、2020年にWHOが実施した調査では、ライブでイヤープラグの配布を行った場合、参加者の利用率は1.3％から8.2％に増加したといいます。

GOBの菌糸体イヤープラグは4個入りで9.95ドル（約1,520円）、30個入りでは54.95ドル（約8,400円）。軽量さと優れた通気性を備えており、長時間装着しても快適に使用できます。

また、菌類の持つユニークな細胞構造が、あらゆる周波数にわたって優れたノイズ減衰効果を発揮し、聞こえてくる音質を保ちながら耳を保護するのに役立ちます。

近年では、ビリー・アイリッシュのように環境問題に対処し、地球に多大な影響を与えているライブイベント業界を見直したいと考える有名アーティストも増加。英国のロックバンド「コールドプレイ」は、「Music of the Spheres」ツアーのCO₂排出量を半減させるための12項目からなる計画を発表し、結果として59％の削減に成功しました。

同じ英国のバンド「マッシヴ・アタック」は今年8月、100％ヴィーガン食品、電気駆動のステージ、駐車場なしという、史上最もCO₂排出量の少ないコンサートを開催。音楽業界に対し、増大する気候変動への影響に対処するよう呼びかけを行っています。

参考記事：
Billie Eilish, The Lumineers Embrace Plastic-Free Mycelium Foam Earplugs in Concerts
Gob creates mycelium earplugs designed to “feed the soil” after use