ラテンアメリカの製糖大手Magdalenaが、グアテマラに65万リットル規模の精密発酵施設を計画

2026.03.08

中米に位置するグアテマラの製糖大手Magdalenaが、グアテマラの製糖工場に隣接して65万リットルの精密発酵施設を建設する計画を進めていると明かしました。バイオケミストリー（生化学）部門ディレクターのAndrés Rodasが、『AgFunderNews』の取材に答えています。

合成生物学を中核事業の一つに

Magdalenaは1983年に設立され、家族経営で砂糖の生産・精製を手掛ける中南米の大手企業。多くの事業者と同様、副産物として出る糖蜜とバガス（サトウキビの搾りかす）を活用し、糖蜜を発酵させてアルコール、バガスを燃焼させてエネルギーをそれぞれ生産し収益を生み出しています。

グアテマラおよびメキシコでは、自社のアルコール蒸留所で使用された酵母から抽出したタンパク質をアップサイクルして、酵素加水分解により機能化する新事業「Proteva」を立ち上げました。この原料を畜産・水産飼料やペットフードのほか、将来的には食品市場にも供給する予定です。

その一方、ポルトガルの研究開発・イノベーションラボ「Biorbis」で、高価値分子の開発と市場化にも取り組んでいます。

そして近年は、合成生物学と精密発酵に特化したバイオケミストリー部門を新設して、多額の投資を行い事業の多角化に注力。また2023年に立ち上げたベンチャー部門を通じて、米国のOobli（甘味タンパク質）、VinZymes（ワイン業界向け酵素）、Amplifye（タンパク質の消化を最適化する酵素）といった精密発酵スタートアップへの投資も行ってきました。

これを上記の2つに加えた3つ目の中核事業に位置付けており、グアテマラ国内に65万リットルの施設を設置し、CMO（製造受託）プラットフォームの構築を計画しています。

不安定な砂糖市場への依存を減らす施策

使用済み酵母から付加価値の高いタンパク質を生み出す事業をさらに発展させることで、Magdalenaは不安定な砂糖市場への依存度を下げる狙い。「コモディティ生産者から、高付加価値のバイオ製造事業者へと変革を進めている」とRodasは話しています。

砂糖のような商品の欠点は価格が非常に不安定なことだといい、2017年と2018年にはブラジル、インド、タイでの記録的な豊作を受けて価格が急落。そのため、生産性の向上に注力し、コスト効率を大幅に向上させました。

その後、砂糖工場を1つだけ運営するのはリスクが高いと判断し、グアテマラでの生産能力増強と並行して、昨年ペルーの製糖工場を買収。さらに、200メガワットの太陽光発電所も建設を進め、そのうち75メガワット分はすでに建設が完了しています。

同社にとって、精密発酵への進出は理にかなった選択でした。原料となる砂糖が豊富にあり、工業規模の発酵を支えるインフラ、エンジニアリング、そしてポルトガルの研究所「Biorbis」の買収によって得たバイオプロセスの専門知識を有しています。

この施設は、合成生物学の専門企業Amyrisが以前所有していたもの。同社は2023年に連邦破産法第11章（チャプター11）の適用を受け、事業再編を進めていたところ、Magdalenaがその研究所とチームを引き継いでいます。

2029年までの完工を目指す

65万リットルの精密発酵施設立ち上げについては、まずは5万リットルの生産能力を持つ施設と、2,000リットルのパイロットプラントを建設する計画。5月に着工し、2029年までの完了を目指します。

第1期には、ポートフォリオ（投資先）企業をはじめとする多くの顧客が利用する見込み。工業用酵素などの液体製品から、タンパク質などの粉末製品まで幅広い製品に対応できるよう、遠心分離、精密ろ過、限外ろ過、滅菌ろ過、スプレードライといった下流工程の設備も揃える予定です。

Rodasによると、「自社の中核事業が資金源となっているため、スタートアップ企業とは違いベンチャーキャピタルの資金提供は受けていない。コカ・コーラやバカルディといった大手顧客との商業的な信頼関係もすでに築いてあり、バイオテクノロジー事業で新たな可能性が見つかれば、同じ顧客にアプローチできるだろう」とのこと。

「まずはCMO（受託製造）事業から始めるが、長期的な目標は、自然界に存在するもののスケールアップが難しい分子に特に焦点を当て、独自の分子を開発・スケールアップさせることだ」と展望を示しました。

参考記事：
Magdalena | LinkedIn
Latam sugar giant Magdalena plans 650,000-L precision fermentation facility in Guatemala
Magdalena diversifies beyond sugar with 650,000-liter precision fermentation plant in Guatemala | Agroempresario.com