米MeliBioの開発する植物性ハチミツ、欧州でのプレゼンスを拡大

2024.01.13

米MeliBioが開発する植物性ハチミツが、英国、スイス、オーストリアで立て続けに発売されました。精密発酵ハチミツの開発からシフトした後、他企業との提携により、順調に欧州進出を進めています。

Narayan Foodsとの提携で欧州全土への拡大へ

植物由来のヴィーガンハチミツを開発するMeliBioは昨年末、スロベニアを拠点とするNarayan Foodsが展開する「Better Foodie」ブランドのもと、英国での販売開始を発表。

両社は2022年11月、4年間にわたる協働について合意し、欧州の75,000に上る小売店で植物性ハチミツの販売を促進することを目的としていました。

今年に入って、ドイツに本社を置くディスカウントストアのAldiと販売契約を締結したことを発表。Aldiのプライベートブランド「Just Veg!」の一製品として、まずはスイスとオーストリアで展開するHoferの店舗で販売され、今後欧州全土への拡大が見込まれます。

Melibioは、委託製造元との提携により日産1万ポンドの生産能力を確保しており、欧州で一日あたり15,000本以上を生産可能だといいます。

精密発酵ハチミツの開発から路線変更

MeliBioはすでに、米国で植物性ハチミツ「Mellody」を展開中。ミシュランの星を獲得しているレストラン「Eleven Madison Park」とも提携（現在は終了）し、その後消費者向けにも予約販売が開始されています。

Mellodyの成分は、果糖とブドウ糖が80％、水が18％で、レッドクローバー、ジャスミン、パッションフラワー、カモミール、シーベリーなどの植物エキス、グルコン酸、天然香料が残りを占めますが、共同創業者でCEOを務めるDarko Mandichによると、欧州で展開する製品では処方が若干異なるとのこと^*1。

2020年に設立されたMeliBioは当初、精密発酵により、生物学的に同一のハチミツを作ることを目指していました。その後、市場投入を加速させるため植物由来の製品に軸足を移しましたが、現在も精密発酵の技術開発には取り組んでおり、順調に進めているといいます。

これまでに累計940万ドル（約13億6,000万円）の資金を調達し、今年シリーズAラウンドを完了する予定。これは、同社のハチミツ製品の価格競争力を高める上でも役立つとみられます。

米国では340g入りの「Mellody」が19.99ドル（約2,900円）で販売されているのに対し、英国で発売されたBetter Foodieの製品は300g入りで5.99ポンド（約1,100円）。

今回のAldiとの提携により、この価格をさらに300g入りで4.99ユーロ（約790円）まで下げることに成功しました。

養蜂の抱える問題と生物多様性への影響

近年、ミツバチの個体数は減少していることが報告されており、欧米各国の養蜂家からコロニーの損失が報告されています^*2。

世界自然保護基金（WWF）によると、欧州でマルハナバチの種のうち24％が絶滅の危機に直面しており、英国では17種がすでに絶滅、25種が絶滅の危機に瀕しているとのこと。

この主な原因には、農業や都市化による土地利用の変化や集約農業といった、人間の活動があります。さらに、除草剤の使用、モノカルチャー（単一栽培）への転換、土壌の生産性低下、気候変動により、ハチミツを作り出すミツバチの能力そのものも低下^*3。

さらに、ハチミツは多くの場合、管理された外来種のミツバチによって生産されるため、野生の在来種のミツバチと競合して多様性を減少させるほか、病気を移してしまうリスクも懸念されます^*4。

こうした点から、MeliBioの製品のような代替品の重要性が増してきています。植物性ハチミツを生産する同様の企業にはGaffney Foods、Blenditup、ChocZero、Plant Based Artisan、Sweet Freedomなどがありますが、全体としてはごく一部にとどまっているのが現状。

91億ドル（約1兆3,200億円）の市場を破壊する、持続可能で倫理的なソリューションに一層の期待がかかります。

参考記事：
MeliBio’s Vegan Honey Expands European Presence with Aldi Deal
Better Foodie brings vegan honey alternative to the UK
^*1 Honey… without bees? MeliBio rolls out plant-based alternative in Austria and Switzerland with ALDI
^*2 What’s behind the decline in bees and other pollinators? (infographic)
^*3 Where has all the honey gone? Scientists point to factors in declining yields
^*4 Op Ed: Darko Mandich, CEO of MeliBio, Discusses the Dark Side of the Honey Industry