分子農業を手掛けるNambawan Spainが、甘味タンパク質の商品化を実現
スペインのバイオテクノロジー企業Nambawan Spainが、分子農業によって生産された、血糖値を上げない代替甘味料「Thaûma」を発売しました。
少ない配合量で機能する、最も強力な天然甘味料
「Thaûma」は、西アフリカ原産の植物カテンフェ（Thaumatococcus daniellii）の果実から抽出される甘味タンパク質、ソーマチンIIをベースとする代替甘味料。
商業化にあたって、米国食品医薬品局（FDA）および米国食品香料製造者協会（FEMA）のGRAS認証、FAO/WHO合同食品添加物専門家会議（JECFA）による安全性認定を取得しました。
カロリーゼロで血糖値を上昇させないため、食品・飲料メーカーが長年抱えてきた糖分削減の課題を克服するのに役立つ原料となります。
Nambawan SpainのCEOを務めるYuri Glebaは、これを「科学的に知られている中では最も強力な天然甘味料」と呼び、砂糖の最大13,600倍もの甘さを発揮すると説明。ステビアやラカンカ（モンクフルーツ）の75～230分の1に相当するという、極めて少ない配合量で機能します。
オゼンピックやウゴービ、マンジャロなどのGLP-1受容体作動薬を服用している人に最適で、「血糖値スパイクを引き起こすことなく甘いものへの欲求を満たし、また消化管内で残存して、天然のGLP-1レベルを調節する腸内の受容体と相互作用する可能性も極めて低い」とされています。
農業上の制約や供給の不安定さに直面しがちな多くの天然甘味料とは異なり、「Thaûma」の生産に使われるのは、植物を小さな工場のように用いる分子農業技術。この生産方法は、世界的に増大する需要を支えることができる、透明性と信頼性の高いサプライチェーンを大規模に実現します。
ほかの甘味料とのブレンドによってコストを削減
Nambawan Spainは「Thaûma」を、天然甘味料の性能を高めながら配合コストを大幅に削減できる、効果的な「補助甘味料」として位置付け。
舌にある甘味受容体への結合部位が、一般的な砂糖や天然・人工甘味料と異なるために、その他のほぼすべての甘味料と併用した場合に優れた相乗効果を示すのでは、とGlebaは推測しています。
ほかの甘味料とブレンドする際のもう一つの大きな利点は、砂糖と異なり、濃度に対して甘さが比例しないこと。「Thaûma」は1～3ppmの配合濃度で本来の甘味を維持しつつ、主要な甘味料を最大66％まで代替することが可能です。
また、0.7ppm未満の濃度で用いれば、風味を高めるとともに、好ましくない香り（オフノート）をマスキングする効果も発揮します。これらの特性により、ブレンドした場合のコストは、単独で使用する場合に比べて大幅に低く抑えられます。
Nambawan Spainは、砂糖、ステビア、ラカンカ、ブラゼインなどと「Thaûma」を組み合わせたブレンドの開発に取り組んできました。炭酸飲料やフレーバーウォーター、ヨーグルト、乾燥茶葉といった製品のプロトタイプも開発しています。
参考記事：
Nambawan Spain Launches Thaûma™, a Breakthrough Natural Sweetener Designed to Transform Sugar Reduction in Food and Beverage Products — NAMBAWAN
Nambawan Spain commercializes sweetener protein from plant molecular farming
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