C16 Biosciencesが食品市場に参入、精密発酵によるココアバターの代替原料を発売

2026.08.09

美容業界向けの酵母由来油脂を開発している米国のスタートアップ企業C16 Biosciencesが、同社初の食品原料として精密発酵ココアバターを市場に投入しました。一方で、美容業界向けにも3種類の新原料を発表し、ラインアップを拡充しています。

ココアバターの安定した品質と供給を実現

ニューヨークを拠点とするC16 Biosciencesは、チョコレート業界が抱える「品質のばらつき」、「不安定な供給」、「価格の乱高下」という3つの問題を解決するため、精密発酵技術を用いたココアバターの代替品を開発しました。

自社ブランド「Palmless」の下で展開され、すでに複数の多国籍食品メーカーによって製品開発に使われているといいます。

ココアバターはどの種類のチョコレートにも不可欠な成分ですが、供給面でも機能面でも一貫性を欠いていることで知られています。

異常気象による収穫量の激減などを背景に、カカオ価格は記録的な高騰を見せており、今年も上昇が続くと予想されています。当然ながら、この状況はココアバターにも影響を及ぼし、昨年にはココアバターの価格が6倍に跳ね上がったとの報告もありました。

また、製品化の観点では、ココアバターの特性はカカオ豆の産地、生育時期、収穫状況によって異なるため、テンパリング（調温）工程の頻繁な再調整が必要になったり、保存性や外観を損なう「ブルーム現象」が発生したり、製造中にひび割れや破損の原因となる構造的欠陥が生じたりといった問題も無視できません。

C16 Biosciencesは、精密発酵技術を用いれば、こうした問題を根本から解決できると主張。トリグリセリド（中性脂肪）の分布をより均一にすることで、固形脂の融解特性を予測しやすくなり加工性が向上するため、メーカーはテンパリングの許容範囲を広げられるほか、ブルームの発生リスクも低減できます。さらに、カカオの栽培に依存せず、安定した調達とコストの維持が可能になります。

共同創業者でCEOのShara Tickuは、「ココアバターはチョコレートの贅沢な食体験を生み出す基本要素で、一口かじった時の食感、体温でちょうどよく溶ける性質、そして滑らかな後味は、すべてその働きによるものだ」と説明。

「当社では、従来の農業ではなく発酵プロセスによって、こうした官能特性をすべて再現した。これにより、チョコレートメーカーのニーズに合致した製品を、より安定した品質と仕様で提供できるようになる」と述べています。

「Torula Oil」に続く3つの新原料

C16 Biosciencesは併せて、美容業界向けにも3種類の新原料を発表しました。すでにTower 28 Beauty、エスティローダー、ヘッケルズなどの製品でパーム油の代替品として実用化されている、革新的な「Torula Oil」に続く製品群となります。

新原料のうち、幅広い脂肪酸組成（C8～C24）を特徴とする「TorulaSilk」は、心地よい使用感とコンディショニング効果を兼ね備え、優れた伸びと素早い肌なじみ、ベタつきのないドライな仕上がりを実現するもので、D5・D6シリコーンの代替成分としても機能します。

「Torula Butter」は、豊かなコンディショニング効果を発揮しつつ、従来のバターにありがちなベタつきや、塗布時の引っかかり、特有の臭いを最小限に抑えています。体温で溶けて滑らかに塗布できるほか、天然由来のステロールを含有しており、肌のバリア機能をサポートするとともに、固形・半固形・液状といった多様な製品形態に使える原料です。

最後に「Torula Carotenoid Complex」は、トルレン、トルラロジン、β-カロテンといった真菌特有のカロテノイドの力で、強力な抗酸化作用を発揮。酸化による劣化から肌を保護するだけでなく、紫外線や環境ストレスによって失われた重要な成分を補給します。

同社は現在、ニューヨークの施設に5万リットル規模の発酵タンクを備えており、年間数百トンの生産が可能な状況。食品や美容分野で活動するほかの精密発酵企業と比較しても、桁違いの規模を誇っています。

参考記事：
C16 Biosciences Unveils Precision-Fermented Cocoa Butter & Expands Beauty Portfolio
C16 Biosciences enters food ingredients market with precision-fermented cocoa butter equivalent
C16 Biosciences enters food market with fermentation-derived cocoa butter ingredient | PPTI News