酵母由来の代替油脂を開発するSun Bear Biofuture、設備投資を抑えたパイロットプラントで初回生産を完了

2026.06.03

英国の精密発酵スタートアップSun Bear Biofutureが、業界標準の10％未満のコストで構築した環境で、ココアバター代替品の生産に成功したと発表しました。来年、化粧品会社との提携による製品化を計画しています。

パイロットプラントでの初回生産を完了

精密発酵技術のコスト効率良いスケールアップを目指すSun Bear Biofutureは、酵母をベースとした代替ココアバターの初回生産を完了。

発酵プロセスは、25,000ポンド（約538万円）を投じて建設された特注のパイロットプラントで行われました。従来であれば、精密発酵パイロットプラントの建設費用は安くて35万ポンド（約7,530万円）、高いと100万ポンド（約2億1,500万円）に上るといい、平均的な設置コストの10％未満に抑えられています。

同社は、月間数十kgの生産能力を持つこの自動化設備を用いて、レジリエントで環境に優しい脂質を食品・化粧品メーカーに供給する予定です。

共同創業者でCEOを務めるBen Wildingは、「設備投資を抑えた事業拡大計画を実証することは今年の重要な目標だったが、見事に達成できた。ココアバターとオイルを地元で生産して、安定したサプライチェーンに対する顧客の需要を満たしつつ、業界が地球環境に与える影響を劇的に軽減できるという、非常に魅力的な可能性がある」とコメントしています。

改良を重ね、設備投資を抑えたスケールアップを可能に

2022年に設立されたSun Bear Biofutureは、パーム油やココアバターなどの有害な動物性脂肪や熱帯油脂が気候変動に与える影響を軽減することに注力してきました。

精密発酵はこれらの脂質を置き換える有望な代替原料の生産に役立つ可能性があるものの、非効率なプロセスや、食品ではなく医薬品用に設計されたバイオリアクターの使用が原因で、拡張性およびコスト面の問題を抱えています。

同社は、低コストで入手しやすい醸造や乳製品用の製造設備を活用することで、従来品との競争力のある価格を実現しました。

廃棄物由来の糖を脂質を豊富に含んだバイオマスへと変換する酵母を開発し、発酵を開始。発酵工程が終わると、酵母の細胞を破壊して細胞内の脂質を放出させ、食品グレードの溶媒で脂質を抽出した後、精製・仕上げを行います。

2024年、同社は酵母細胞中の脂肪含有量78％という、記録的な数値を達成したと発表。これによりコストが大幅に削減され、規模拡大に向けた取り組みが加速しました。過去18カ月間で、発酵タンクおよび生産施設全体の設計を、複数回にわたって改良しています。

発酵タンクの費用も、通常25万ポンド（約5,380万円）かかるところ、1,000ポンド（約22万円）未満で済んでいるとのこと。さらに、酵母バイオマスの後処理と脂質の抽出を効率化して、業界標準とされる複数の機器を排除したことにより、スケールアップに要する費用が削減できたほか、人体に有害なヘキサンなどの溶剤も不要になりました。