英国の分子農業スタートアップMoolec Scienceが、転換社債を通じて戦略的投資家から現金と現物出資で3,000万ドル（約45億1,000万円）を調達したと発表しました。
植物を用いてタンパク質を生産
Bioceres Crop SolutionsからスピンアウトしたMoolec Scienceは、SPAC（特別買収目的会社）との合併を通じて、今年1月に米NASDACでの取引を開始。時価総額は1億ドル（約150億円）を超えていますが、株価は上場直後の20ドル（約3,000円）から、足元では3ドル（約450円）以下まで下落していました。
分子農業プラットフォームで知られる同社は、黄色エンドウ豆や大豆などの植物を生物工学的に改良。代替肉の味や食感、栄養、色味を改善できるという、牛や豚のタンパク質を発現させることに成功しています。
今年7月には、豚肉タンパク質を大量生産できる、中身が豚肉と同じピンク色をした大豆「Piggy Sooy」を発表しました。
それ以前にも、チーズ製造に一般的に使用されるキモシンや、γ-リノレン酸（GLA）を含んだ栄養オイルを製品化しています。いずれも生産にはベニバナを用いており、後者は米国食品医薬品局（FDA）からGRAS認証を取得済み。また、米国農務省動植物検疫局（USDA-APHIS）からも安全性を認められており、米国への輸入や、米国内での植物の栽培が自由に行えます。
製品開発を強化するため現物出資を活用
Moolec Scienceは、アルゼンチン企業のGrupo Insudに対し、2026年を期限とする2,100万ドル（約31億6,000万円）相当の転換社債を発行することで合意。この転換社債は、1,000万ドル（約15億円）の現金支払いと、Grupo Insudからの現物出資（同社が保有する最先端設備へのアクセスなど）と引き換えに発行されます。
同社はまた、Bioceres Crop Solutionsとも同様の契約を締結。水・炭素・化学物質のフットプリントを低く抑えるリジェネラティブ農業（環境再生型農業）の手法で生産された、約1万5,000トンの大豆の供給を確保し、これを転換社債により支払い。前述の発行分と合わせると、3,000万ドル（約45億1,000万円）に上ります。
CFO（最高財務責任者）を務めるJosé López Lecubeは、「現金収入は主要な研究開発プロジェクトの資金に充て、現物出資は商用化計画と製品開発を強化するため活用する」と説明しています。
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