Big Idea Venturesがヴィーガンシーフードの新会社「Bayou Best Foods」を設立、New Wave Foodsから受け継いだ知財を活用
フードテック関連の投資を行う米国のベンチャーキャピタルBig Idea Venturesが、昨年事業停止したNew Wave Foodsの知的財産を活用し、新たな植物性シーフード企業「Bayou Best Foods」を立ち上げました。
フードテック関連の新たな投資先に
Big Idea Venturesが運用するGeneration Food Rural Partners Fundは、昨年8月に設立した食品包装などのプラスチックを減らす新素材を開発するTerraSafe Materialsを皮切りに、培養肉ソリューション開発のNexture Bioなど、ポートフォリオを拡充。
ファンドの8番目の投資先となるBayou Best Foodsは、エビに焦点を当てた知的財産の商業化を目指しており、年内に市場投入を予定。将来的には、その他のカテゴリーにも拡大する計画です。
新会社を率いるCEOには、元コナグラ・ブランズ、パーデュー・ファームズ、ビヨンド・ミートで幹部を務めた経験のあるKelli Wilsonが就任しました。
「味と食感において動物性のシーフードを模倣した食体験を創造することに重点を置き、ヴィーガンシーフード製造・流通のリーダー企業となることを目指す」としています。
破産企業の知的財産を取得
昨年11月、サンフランシスコを拠点としていたNew Wave Foodsは、債権者への任意譲渡（ABC）を行いました。これは正式な破産手続きに代わるもので、債務者から信託に保有資産を譲渡し、清算と収益の分配を行うもの。同社は事実上、さまざまな債権者に負っている債務を全額支払うことができない状態だったといいます。
2021年にシリーズAラウンドで1,800万ドル（約28億7,000万円）の調達を完了した同社は、その数カ月後にDot Foodsとの提携を通じて、米国の外食産業向けにヴィーガンエビを展開。2023年にも勢いを増し、2024年の販売に向けて主要顧客を確保していたものの、「業界の逆風に耐えきれず」事業停止を余儀なくされました。
Big Idea Venturesが取得した知的財産には「処方と特定の製造技術」が含まれますが、製造施設は引き継がれていません。ヴィーガンエビの市場参入に向けBayou Best Foodsは、受託製造会社のサービスを利用。
二軸押出のようなコストのかかる技術は使わずに、単純な混合と加熱成形を行い、その後冷凍・包装します。New Wave Foodsの製品は緑豆タンパク質と海藻エキスを組み合わせたものでしたが、ほかの高品質のタンパク源も検討しているといいます。
気候変動と密接に関連するエビの漁獲
海洋生物の中でもエビは気候変動の影響を大きく受けている種の一つであり、産卵個体数は1908年の8分の1となるなど、個体数の減少が顕著。海洋温暖化により、メキシコ湾では今世紀末までに生息地の70％が失われると警告されています。
そんな中、消費者の意識にも変革が見られ、海洋管理協議会（MEC）が先日実施した大規模調査では、消費者の30％がこの2年間で魚介類の摂取量を減らしていると回答。その半数近く（48％）が乱獲を、35％が気候変動への影響を懸念していることが明らかになりました。
Bayou Best Foodsは市場ターゲットとして、米国の外食産業にフォーカス。「消費者の環境意識が高まっている一方で、料理人を除いてエビの調理法を知っている人は多くないため」メインとなっている外食市場に狙いを定めます。
植物性エビを開発・販売するその他の企業には、HAPPIEE!（シンガポール）、Vegan Finest Foods（オランダ）、Boldly Foods（オーストラリア）、Thai Union（タイ）など。
米国のAqua Cultured Foodsは、バイオマス発酵させたエビのミンチの発売準備がほぼ整っている様子。イスラエルのSteakholder Foodsは今年初め、世界初の3Dプリントした植物性エビを発表しました。
参考記事：
Generation Food Rural Partners Launches Bayou Best Foods to Enable Sustainable Seafood Options, Appoints CEO – bigideaventures
Bayou Best Foods: Big Idea Ventures Launches Vegan Seafood Company, Acquires IP From New Wave Foods
Big Idea Ventures unveils plant-based seafood co Bayou Best Foods, acquires IP from New Wave Foods
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