甘味タンパク質開発の米Oobliが約27.4億円を調達、原料大手Ingredionとの提携も実施
米国・カリフォルニアに拠点を置くフードテック企業Oobliが、シリーズB1ラウンドで1,800万ドル（約27億4,000万円）の調達を実施。Ingredion Ventures、Lever VC、Sucden Venturesなどが新たに加わり、累計調達額は約5,000万ドル（約76億2,000万円）に達しました。
同時に、甘味タンパク質を含む代替砂糖の共同開発に向け、世界的な食品原料サプライヤーIngredionとの提携を発表しています。
既存甘味料との相乗効果を期待
Ingredionは、天然甘味料のステビアを中心とした糖質削減ソリューションを積極的に拡大してきました。同社は、Oobliの甘味タンパク質はこれら代替砂糖のポートフォリオを補完するものと捉えており、業界に向けた供給の拡大を目指しています。
副社長のNate Yatesは、「既存の甘味料を甘味タンパク質で強化するにせよ、既存の甘味料を使って新たな可能性を引き出すにせよ、これらのプラットフォームには驚くほどの相乗効果がある」とコメントしました。
両社は、甘味タンパク質とステビアの両方を組み込んだ新たな甘味料を共同開発し、テストを実施。消費者からは好意的なフィードバックが得られたといい、3月13～14日にサンフランシスコで開催されるイベント「Future Food-Tech」にて、一部の製品を展示する予定です。
Ingredionは、VC部門のIngredion Venturesを通じて、イスラエルのスタートアップ企業Better Juiceにも支援を行っています。Better Juiceは、微生物が生産する酵素を使って、果物に含まれる糖を食物繊維と難消化性糖質に変換するプラットフォームを開発。
甘さはそのままに糖の摂取を最大80％削減するというこのソリューションは、昨年米国のGRAS自己認証を取得しています。
精密発酵による甘味タンパク質
Oobliは、伝統的な発酵と最新のバイオテクノロジーを組み合わせた「精密発酵」と呼ばれる手法で、砂糖とは比べものにならないほど強力な甘味を持つタンパク質の効率的な生産を実現させました。
具体的なプロセスとしては、甘味タンパク質を作り出す原因となる遺伝子を分離し、酵母に注入。栄養豊富な液体を満たした発酵タンクで酵母にタンパク質を生成させ、ろ過・精製してタンパク質のみを抽出します。
同社は昨年、この方法により生産したブラゼインとモネリンという2種類の甘味タンパク質について、米国食品医薬品局（FDA）からのGRASステータスを取得。食品や飲料に使用する際の安全性が正式に確認されました。
これまではジュースやアイスティーを製品化していましたが、現在はココナッツシュガーと組み合わせたチョコレートバーを販売中。メキシコのGrupo Bimboなど、数多くの食品企業とも提携しており、今年はいくつかの製品発売が予定されています。
健康管理のため重要性が増す代替砂糖
Oobliによると、甘味タンパク質は砂糖が結合する舌の味覚受容体に同じように結合し活性化することで、「砂糖を摂取することなく砂糖を味わう」ことを可能にします。消化や代謝はほかのタンパク質と変わらないため、血糖値を上げることもありません。
食品・飲料メーカーにとっては、多くの製品に含まれる砂糖の70％以上を置き換えることができ、理想的な甘味レベルと栄養目標の達成を両立させるのに役立ちます。
米国では、国民の42％が肥満、11％以上が2型糖尿病に罹患しているのが現状。2021年の推計によると、砂糖と人工甘味料の摂取量は1909年から53％増加しており、現代の米国人は推奨量を大幅に上回る毎日小さじ17杯の砂糖を摂取しています。
ダイエットと糖尿病予防の観点からオゼンピックなどのGLP-1受容体作動薬の使用が増える中、砂糖の摂取を制限または避けようとする人は激増しており、「Hershey’s」を展開する世界最大のチョコレートメーカーの一つも、事業に「前年比で軽い影響」を及ぼしていることを認めているほど*。
代替砂糖の市場規模は70億ドル（約1兆700億円）といわれており、OobliのほかにもAmai Proteins、Naturannova、MycoTechnology、Sweegenといった企業が開発を手掛けています。
参考記事：
GLP-1 Boom Fuels Sugar Shift As Oobli Lands $18M For Sweet Proteins
Ingredion Joins Forces with Oobli to Expand Access to Next-Gen Sweet Protein Solutions
Ingredion & Oobli partner on sweet proteins
* Hershey acknowledges ‘mild impact’ from GLP-1 drugs | Food Business News
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