OmeatがEvergreen Selectに社名を変更、約9.4億円の新規調達で米国とシンガポールに培養肉を展開へ
米国の培養肉スタートアップOmeatが、Evergreen Selectへの社名変更を発表。米国およびシンガポールでハイブリッド肉製品を発売するため、新たに600万ドル（約9億4,000万円）の資金調達を実施しました。
食肉業者と連携してハイブリッド肉の展開へ
ロサンゼルスに拠点を置くOmeatは、ステルスモードから脱して3年弱でコーポレートアイデンティティを刷新。同時に進めていた調達ラウンドでS2G Investments、BOLD Capital Partners、Good Startupなどから資金を確保し、培養肉を消費者の食卓に届ける使命に向けた新たな一歩を踏み出しました。
これにより、累計調達額は4,600万ドル（約72億1,000万円）に到達。米国とシンガポールで、食肉を扱う流通業者と連携してハイブリッド牛ひき肉の商業化を進めており、両地域における規制プロセスにもかなりの進展が見られる状況だといいます。
従来の食肉と培養肉をブレンドするというアプローチは、製品のコストを抑えつつ、既存の流通網を活用して幅広い消費者層へのアクセスを狙ったもの。また、畜産業界の企業にとっては製品ラインアップと収入源を多様化でき、持続可能性を高める試みの支援ともなります。
Evergreen SelectのCEOを務めるJames Millerは、「食肉生産者に新鮮な牛肉を供給する体制の強化に注力している。本物の牛肉を大規模に安定供給し、予測可能な品質と価格を実現することで、パートナー企業のサプライチェーン強化と消費者の購入コスト軽減を助けたい」と述べました。
組織運営上の困難な時期を乗り越える
Evergreen Selectは2021年に組織工学者のAli Khademhosseiniによって設立され、2年後に培地に使われるウシ胎児血清（FBS）の代替品を開発してステルスモードを脱しました。
このFBS代替品は、同社が保有するカーボンネガティブ農場で放牧されている牛から人道的な方法で採取した血漿を用いて作られるもの。
週1回のペースで行われる血漿の抽出プロセスは、ヒトの血漿成分献血と類似しており、血液とは異なり血漿は迅速に再生するため、牛に負担がかかることはありません。
開発から間もなくして、同社は手頃な価格で拡張性があるとする細胞培養のための培地添加剤「Plenty」を発売。しかしその翌年、CEOの振る舞いに対して従業員から複数の苦情が出された結果、CEOの解任と従業員の80％削減に至り、運営上の危機に陥りました。
Millerが後任を務め、残ったわずか10名の人員で運営が続けられましたが、当時は生産プロセスの拡大に苦戦しており、2,000リットルおよび10,000リットルのバイオリアクターを導入したにもかかわらず、依然として200リットル規模でプロセスを検証する段階にあったとのことです。
牛肉サプライチェーンの安定化に焦点
新たな資金調達の成功は、変動が激しい牛肉産業に安定をもたらすことに焦点を絞った同社の姿勢を反映した結果とされています。米国では2025年3月以降、牛肉価格が毎月過去最高を更新し続けており、12月には1ポンド6.68ドル（キロ単価約2,300円）に達しました。
肉用牛の飼育頭数は70年ぶりの低水準に落ち込み、GLP-1ブームによるタンパク質需要の増加も重なって、食肉不足が深刻化。ある調査によると、価格高騰により米国人のほぼ半数（48％）が牛肉の購入量を減らし、さらに12％が完全に購入を断念しているといいます。
Evergreen Selectがアイデンティティの刷新により打ち出した戦略は、培養肉を単なる消費者の好奇の対象から、価格変動や供給減、不確実性に悩まされてきた牛肉サプライチェーンを支える信頼できるソリューションへと転換するよう意図したもの。
「現在の動物性タンパク質供給の問題点は、イノベーションの欠如ではなく予測可能性の欠如だ」とMillerは述べ、「価格や味などの徹底した一貫性を基盤に会社を築いてきた。当社にとっては安定性こそが製品だ」と語っています。
参考記事：
James Miller | LinkedIn
Omeat Becomes Evergreen, Raises $6M to Bring Cultivated Meat to US & Singapore
Evergreen Select steps out of Omeat shadow with US$6 million raise and a stability-first pitch for beef | PPTI News
Cultivated Beef Producer Omeat Rebrands as Evergreen Select | Food Engineering
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