Perfect Day創業者が立ち上げたMelazymeがシード資金を調達、精密発酵によるメラニンの開発を進める
米国の精密発酵スタートアップ企業Melazymeが、メラニンと甘味タンパク質ブラゼインを生産するプラットフォームの開発を推進するため、シード資金として200万ドル（約3億1,800万円）の調達を行いました。
Perfect Dayを離れた創業者が立ち上げ
Melazymeは、精密発酵のパイオニア企業Perfect Dayを共同創業した一人Perumal Gandhi（2024年1月に退社）と、元最高製品・戦略責任者を務めたBonney Oommenによって2025年に設立されたばかりの企業です。
今回完了したシードラウンドはSeaX Venturesが主導し、Stellaris Venture PartnersとPlug and Play Venturesが参加しました。調達資金は、機能性生体分子の生産規模の拡大、パートナーとの連携強化、そして早期の商業展開を支援するために使われます。
SeaX Venturesの代表を務めるKid Parchariyanonは、「2人は、精密発酵企業の構築とスケールアップにおいて、他に類を見ない経験を持っている」と評価。「精密発酵は、まさにこれからが正念場となる10年を迎えようとしており、Melazymeはその発展を牽引する企業の一つとなるだろう」と述べています。
精密発酵とは、特定のDNAを微生物に導入することで、発酵時に目的の分子を生成するよう微生物を訓練する技術。Perfect Dayはこの技術を早期に開発し、牛に頼らずに乳清タンパク質β-ラクトグロブリンの生産に成功しました。
Melazymeは同じ技術を用いて、メラニン（色素）やブラゼイン（甘味タンパク質）などの特殊な高付加価値分子の開発に取り組んでいます。
特許出願中の独自技術によって支えられた同社のプラットフォームは、「汎用的な生産量ではなく、機能的な深み」が特徴で、発酵によって、従来の化学では実現できない機能的な利点が得られるといいます。
安定供給をかなえる高純度のメラニン
Melazymeは、幅広い商業的可能性を持つメラニンを、主要な研究対象に選定。この天然由来の生体高分子は、広範囲の紫外線吸収力と化学的安定性を兼ね備えており、化粧品や紫外線防御、機能性コーティングや先端材料といった幅広い用途に理想的です。
また、金属イオンに対して強い親和性を持つことから、重金属の隔離、高度なろ過、希土類元素（レアアース）の回収などへの応用も期待でき、クリーンエネルギー、エレクトロニクス、防衛産業で使われる高価な材料を代替する可能性を秘めています。
安定供給が行えすぐに使用できるメラニンは、これまでほとんど入手が困難な状況でしたが、Melazymeのプラットフォームはこのボトルネックを解消。特定の用途に合わせて分子特性と機能特性を調整し、商業的に利用可能なメラニンを生産します。
同社は、高い収率でメラニンを合成できる特定の微生物株を選定し、最適化。安定性と効率性を高めるような遺伝子操作を施した上で、再生可能な炭素資源を供給したバイオリアクターで培養を行います。
微生物が作り出したメラニンは回収され、溶媒を用いない精製プロセスで細胞残渣を除去して、「Black Gold」と呼ばれる粉末を精製。このメラニンの純度は99％以上で、イカの血液から抽出される天然由来メラニンの純度70～80％、化学合成メラニンの75％をはるかに上回ります。
化粧品分野への展開を進める
Melazymeの当面の事業展開は化粧品分野に集中しており、メラニンの紫外線防御効果と天然色素としての特性に着目し、世界の化粧品メーカーとの早期連携を進めているところ。
例えば、同社の特殊なメラニン前駆体は毛髪のケラチンに直接結合し、アンモニアや酸化染料を使用せず自然な髪色を回復させるのに役立ちます。
その一方で、同社は商業パートナーとの連携を通じて、ブラゼインの生産プラットフォームについても開発を実施。アフリカ西部原産のニシアフリカイチゴの果実に含まれるこの天然甘味タンパク質は、ショ糖の500～2,000倍の甘さがあります。
味、機能性、コストを損なわずに、砂糖の使用量を削減することができるとされ、原料としての可能性が追求されてきました。
Oobli、Sweegen、Bestzyme、Microfarmtory、そしてPerfect Dayも含め、すでに複数の企業が米国で精密発酵ブラゼインの販売認可を取得しています。
参考記事：
Perfect Day Alums Raise $2M for New Precision Fermentation Startup Melazyme
Melazyme advances platform, in seed round led by SeaX Ventures – Utah Business
Melazyme raises $2M seed round from Thailand-based SeaX to scale precision fermentation platform – TNGlobal
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