精密発酵カゼインを開発するStanding Ovation、ダノンやベル、フランス政府から55億円超の資金提供を受ける
フランスの精密発酵スタートアップStanding Ovationが、フランス政府と国内最大手の乳業会社2社をはじめとした投資家から、シリーズBラウンドで3,000万ユーロ（約55億2,000万円）の調達を行ったと発表しました。
米国を皮切りに、牛に頼らないカゼインタンパク質の商業化を目指しています。
乳製品業界の2大企業が高く評価
パリに拠点を置くStanding Ovationは、Crédit Mutuel Innovationと、国家投資計画「フランス2030」の一環として国営投資銀行のBpifranceが運用するファンドが共同で主導するシリーズBラウンドで、2,500万ユーロ（約46億円）を確保。
本ラウンドには、既存株主であるBel Group（ベル・グループ）、Astanor、Seventure Partners、GoodStartUp、Big Idea Venturesのほか、新規投資家としてDanone Ventures（ダノンの投資部門）も参加しています。
この投資に加えて、Bpifranceと大手銀行団によるシンジケートローン（協調融資）の形で、500万ユーロ（約9億1,900万円）の融資を受けました。
2026〜27年の米国市場投入に向けた取り組みを開始しており、顧客企業と共同で製品開発を進めています。
共同創業者のRomain Chayotは、「当社が注力するカゼインは牛乳の主要なタンパク質（80％）であり、乳製品の味、食感、機能性を決定づける重要な成分だ。そのため、チーズ、ヨーグルト、牛乳、アイスクリーム、プロテインバーなど、あらゆる乳製品メーカーからの需要がある」と述べています。
ホエイ廃棄物の有効活用を実証
Standing Ovationは、精密発酵技術を用いて、乳製品に含まれるカゼインと生物学的に同一のものを生産。チーズを加熱した際の溶けや伸びを生み出す成分として知られるカゼインは、乳製品の味と機能性を再現する上で欠かせません。
微生物の餌としては、チーズ製造の副産物として出る甘性・酸性ホエイ、乳糖パーミエイト、テンサイ糖蜜、サトウキビ糖蜜、デンプンなど、非常に多様な原料を使用。
「当社の発酵プロセスは、各原料の配合比率を調整することで、循環型経済モデルのメリットを最大限に引き出し、調達上のリスクを低減させられる。原料の組み合わせは、品質や生産量に影響を与えない」とChayotは説明しています。
従来のチーズ製造工場に原料として搬入される牛乳の約80～90％がホエイとなり、その半分ほどはホエイプロテイン、機能性食品、食用フィルムやコーティング剤、乳酸といった価値の高い製品に加工されますが、未利用のまま残されるのもかなりの量に上ります。
Standing Ovationは、昨年ベル・グループと提携して、酸性ホエイを発酵基質に用いる取り組みに着手しました。両社はその後、大規模な精密発酵プロセスにおける有効性を実証する初期生産サイクルを完了。
乳製品業界の廃棄物を活用することで、酪農家や既存の生産者を事業の中心に据えつつ、循環型経済の実現と生産コストの削減を追い求めています。
年内にFDAのGRASステータス取得を見込む
今回の資金注入は、気候変動で乳製品の供給が負担を強いられている中で行われました。国際酪農連盟（IDF）は、2030年までに世界の牛乳不足は3,000万トンに達する可能性があると予測。
極端な気温上昇によって、乳製品生産量は2050年までに4％減少すると見積もられており、Standing Ovationは、フランス自身も今後数年間で牛乳の自給自足が脅かされる恐れがあると指摘しています。
同社の精密発酵技術では、カゼイン生産に伴う温室効果ガス排出量を74％削減し、水消費量を68％、土地利用量を99％削減することに成功しました。
多大な費用と時間を要する自社工場の建設は行わず、味の素やテトラパックなどの発酵技術に精通したメーカーと提携して、約1トンの年間生産量を確保。生産規模については、今後も急速な拡張を計画しています。
当初は米国市場をターゲットとしており、販売に必要な「FDA GRAS」ステータスを年内に取得できると見込んでいるとのこと。これまでにはNew CultureとFermifyが、精密発酵カゼインに関してGRAS自己認証を行って販売が可能な状態です。
Standing Ovationはまた、より承認プロセスに時間のかかる欧州でも、2027〜28年には認可が得られると期待。アジアでも強い需要があり、引き続き注視しています。
参考記事：
Paris-based Standing Ovation raises €30 million to produce dairy proteins through precision fermentation | EU-Startups
Standing Ovation raises €30M to scale precision fermentation dairy proteins globally – Tech.eu
Standing Ovation Bags $34.2M from Bel, Danone & French Govt to Launch Animal-Free Casein
Standing Ovation nets $34m, gears up for US launch of casein via precision fermentation
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