米Nexus Agriscience、Biotech Instituteの知財を取得して分子農業への取り組みを強化
米国・カリフォルニア州のNexus Agriscienceが先月、Biotech Instituteのヘンプ事業に関連した知的財産ポートフォリオを取得し、分子農業プラットフォームを拡大しました。
新たな天然原料市場をターゲットとする中で、中核を成す遺伝学と研究開発機能を取り込む目的です。
遺伝子組み換えヘンプで天然成分を生産
Nexus Agriscience（旧称：Terpene Belt Farms）は、Biotech Instituteのヘンプ関連事業および知的財産（取得済み・出願中の特許、生きた植物材料、種子在庫、技術的専門知識を含む）を統合しました。
この取引により、大麻草のゲノム内に存在する主要なテルペン類全体で高価値化合物の発現を促すのに用いる、遺伝経路および独自の遺伝資源に関する特許ポートフォリオが強化されたと同社は報告。
取得した特許の所有権が、遺伝子組み換えヘンプを用いてカンナビノイドを含まない天然成分を商業規模で生産する分子農業アプローチへの継続的な投資を支えると述べました。
CEOのShareef El-Sissiは、「中核的な遺伝学と研究開発を社内に取り込むことで、当社のアプローチを特徴づける資本効率性と拡張性を維持しつつ、新たな市場へより迅速に進出できるようになった。大麻草は風味・芳香化合物を最も豊富に産生する天然資源であり、このポートフォリオは、それらの化合物を予測可能かつ商業規模で発現させる手段だ」とコメントしています。
同社は、特に複雑な天然分子においては、ヘンプを基盤とした分子農業技術が、精密発酵に代わる資本効率の高い選択肢になると位置付け。
高価なバイオリアクターや厳密な環境制御を必要とする発酵システムとは異なり、同社の手法はすでに数百エーカー規模で実証済みで、市場の需要にも柔軟に対応できるといいます。
植物を工場に変える、強力な生合成プラットフォーム
Nexus Agriscienceは、精密農業、植物科学、商業規模生産が交差する事業展開を行い、風味・香料・健康・機能性原料市場向けの植物由来ソリューションの供給に注力。
対象となる市場規模は370億ドル（約5兆7,600億円）に上るといい、食品や消費財に使用される石油由来の化学物質を含む合成添加物の代替品を産生できるヘンプの開発を目指しています。
同社によると、ヘンプは既存サプライチェーンに代わるカーボンネガティブ（炭素排出量マイナス）の選択肢を提供すると同時に、管理された産業インフラではなく露地栽培で、複雑な天然化合物の生産を可能にします。
取得済みの特許に記載されている主な発明者の一人であるMark Lewis博士は、この特許ポートフォリオはゲノミクス、化学、育種における長年の基礎研究の成果と説明。
「ヘンプは精密に設計されれば、植物を工場へと変える極めて強力な生合成プラットフォームとなる。この特許は、高付加価値化合物の発現を制御することで、基礎科学からスケーラブルな生産への移行を加速させるものだ」と語っています。
参考記事：
Nexus Agriscience acquires hemp division of Biotech Institute
Nexus Agriscience deepens molecular farming push with Biotech Institute IP acquisition | PPTI News
Nexus Agriscience buys hemp IP assets from Biotech Institute
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