ネスレが精密発酵スタートアップのHelainaと提携、ヒトラクトフェリンを使用した粉ミルク開発に着手
スイスの食品大手ネスレが、米国のスタートアップ企業Helainaとの提携を発表しました。Helainaの精密発酵ヒトラクトフェリン「effera」を原料に用いた乳児用粉ミルクの開発に着手しています。
安全なヒトラクトフェリンの安定供給を受ける
世界有数の乳児用粉ミルクメーカーで160年近くにわたり製造を手掛けてきたネスレは、母乳と粉ミルク製品のギャップを埋め、乳幼児への栄養供給の安全性を確保するべく、合成生物学の活用に乗り出しました。
ニューヨークを拠点とするスタートアップ企業Helainaと組んで、複数年にわたる共同研究を開始。乳幼児期の栄養における新たな生物活性タンパク質の役割を探求し、Helainaが精密発酵技術を用いて生産した、母乳に含まれるものと全く同じヒトラクトフェリン「effera」を用いた乳児用粉ミルクを開発する目的です。
この提携は、ネスレの粉ミルク製品に食中毒を引き起こす可能性のある毒素が混入していた疑いで、60カ国以上での自主回収を余儀なくされた数カ月後に発表されました。「effera」は、母乳育児と変わらない利点を提供しながら、より安全な乳児用粉ミルクの安定供給を実現します。
ネスレ栄養・健康製品技術センター責任者のIsabelle Bureau‑Franzは、「当社は乳幼児期に重要な主要栄養素や生物活性物質、そしてそれらが腸内細菌叢や免疫系とどのように相互作用するかといった探究において、常に最前線に立ってきた。Helainaのような外部パートナーとの連携は、この分野における科学的理解を深め、同時に最新技術へのアクセスを得るための広範なオープンイノベーション戦略に欠かせない要素だ」と述べています。
粉ミルクのアレルギーや栄養面での問題を解決
研究によると、女性の約5～10％は生理的に母乳育児ができず、さらに多くの女性が母乳の分泌量や栄養の不足を訴えています。米国では、生後3カ月以降も完全に母乳のみで育児を続ける女性は半数に満たず、米国小児科学会（AAP）が推奨する生後6カ月まで継続しているのはわずか4分の1に過ぎません。
また、生後いずれかの時点ではほぼ確実に粉ミルクを与えられている乳児の側も、約2～3％が牛乳アレルギーを持っており、最大6人に1人が何らかの不快感を感じているとされています。
さらに、粉ミルクは栄養面で母乳には勝てず、特に免疫力、消化機能、そして長期的な健康を促進する生物活性物質が不足。ラクトフェリンは母乳（特に初乳）に最も高濃度で含まれる生物活性タンパク質ですが、ほとんどの粉ミルクにはこれが含まれていません。
精製ラクトフェリンの製造は困難であるため、供給量は限られており、コストも莫大です。精密発酵によってこの問題の解決を狙うHelainaは、遺伝子操作を施したピキア酵母（Komagataella phaffii）株を使用。ビール醸造と同様のプロセスで発酵させ、酵母が生成したラクトフェリンのみをろ過・回収します。
米国で10種類以上の製品に採用
ウシラクトフェリンに比べて、ヒトラクトフェリンの開発を手掛ける精密発酵企業はまだ少数で、Helaina以外の例を挙げると、オーストラリアのAll GとEclipse Ingredients、ポルトガルのPFx Biotech、カナダのPinnacle Food Group、中国のGuoke Xinglianなど。
Helainaによると、ウシラクトフェリンはヒトラクトフェリンと約70％しか相同性がなく、体内でのタンパク質の吸収や利用効率は違ってくるといいます。
一方「effera」は、人体に自然に存在するタンパク質と同じ構造と機能を備えているため、生物学的認識や消化安定性の向上、腸管吸収の改善など、いくつかの利点をもたらせます。
同社は、女性の健康、長寿、パフォーマンス栄養、腸内環境改善、ヘアケア、スキンケアといった分野を中心に、ライフステージ全般にわたる用途への展開を進めてきました。
昨年Levelle Nutritionと組んで、サイクル・シンキングを目的としたヴィーガンプロテインパウダーを発売するなど、米国で少なくとも10種類の製品に採用されているとのこと。これまでに9,500万ドル（約151億円）を超える資金を調達し、企業価値は数億ドルに達しています。
参考記事：
Helaina and Nestlé Partner to Advance New Bioactive Proteins for Early Life Nutrition
Nestlé Partners With Helaina to Develop Human Milk Proteins for Baby Formula – WSJ
Nestlé Partners with Helaina to Develop Baby Formula with Recombinant Breast Milk Protein
Nestlé and Helaina partner to advance new bioactive proteins
Nestlé taps Helaina to explore bioactive proteins in infant nutrition
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